Sede Vacante y el Cónclave: cómo se elige un nuevo Papa

Tras el fallecimiento del Papa Francisco, la Iglesia Católica se enfrenta a un proceso meticuloso y solemne para elegir a su sucesor. A continuación, se detalla paso a paso el proceso de como se elige un nuevo papa, así como los principales candidatos al papado.

Proceso de elección de un nuevo Papa

1. Sede Vacante

Con la muerte del Papa, se declara la «Sede Vacante», periodo en el que la Santa Sede queda sin un pontífice. Durante este tiempo, el Colegio Cardenalicio asume la administración de la Iglesia, y el camarlengo verifica oficialmente el fallecimiento del Papa y gestiona los asuntos temporales del Vaticano. ​

2. Congregaciones Generales

Los cardenales se reúnen en congregaciones generales para discutir el estado de la Iglesia y las cualidades necesarias en el nuevo Papa. Estas reuniones preparan el ambiente para el cónclave.​

3. Preparativos para el Cónclave

El cónclave debe comenzar entre 15 y 20 días después de la muerte del Papa. Los cardenales electores, menores de 80 años, se alojan en la Casa Santa Marta y se aíslan del mundo exterior para garantizar la confidencialidad del proceso. ​

4. Inicio del Cónclave

El cónclave se celebra en la Capilla Sixtina. Antes de iniciar las votaciones, se celebra una misa especial «Pro Eligendo Pontifice». Luego, al grito de «Extra omnes!» (¡Todos fuera!), se cierran las puertas y comienza el proceso de elección.

5. Votaciones

Se realizan hasta cuatro votaciones diarias: dos por la mañana y dos por la tarde. Para ser elegido, un candidato debe obtener una mayoría de dos tercios de los votos. Tras cada votación, las papeletas se queman: el humo negro indica que no hay acuerdo, mientras que el humo blanco anuncia la elección de un nuevo Papa. ​

6. Aceptación y proclamación

Una vez elegido, se pregunta al nuevo Papa si acepta el cargo. Si acepta, elige un nombre pontificio y es presentado al mundo desde el balcón de la Basílica de San Pedro con el anuncio «Habemus Papam». ​

Principales candidatos al papado

A continuación, se presentan algunos de los cardenales considerados como posibles sucesores del Papa Francisco:

• Matteo Zuppi (Italia, 69 años): Arzobispo de Bolonia y presidente de la Conferencia Episcopal Italiana. Conocido por su enfoque pastoral y cercanía con los más pobres. ​
• Pietro Parolin (Italia, 70 años): Secretario de Estado del Vaticano, con amplia experiencia diplomática y considerado un candidato de consenso.
• Luis Antonio Tagle (Filipinas, 67 años): Prefecto del Dicasterio para la Evangelización, carismático y defensor de una Iglesia inclusiva.
• Peter Turkson (Ghana, 76 años): Conocido por su labor en justicia social y desarrollo humano, aunque su edad podría ser un factor en contra.
• Pierbattista Pizzaballa (Italia, 59 años): Patriarca latino de Jerusalén, con experiencia en diálogo interreligioso.
• Raymond Burke (EE.UU., 76 años): Representante del ala conservadora, crítico de las reformas recientes.
• Robert Sarah (Guinea, 79 años): Conservador, con fuerte presencia en África y experiencia en la Curia. ​

La elección del nuevo Papa dependerá de diversos factores, incluyendo la visión que los cardenales tengan para el futuro de la Iglesia y el equilibrio entre continuidad y renovación. Este proceso, lleno de tradición y significado, marcará el rumbo de la Iglesia Católica en los próximos años.