Primero Ciclospora, ahora Salmonella: EE.UU. sufre por productos mexicanos

Brote de salmonela por jalapeños mexicanos enferma a 345 personas en EE UU

Un brote de salmonela asociado con jalapeños cultivados en Sinaloa, México, ha enfermado a 345 personas en 27 estados de Estados Unidos y provocado 36 hospitalizaciones, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Hasta ahora no se han reportado muertes.

Las autoridades estadounidenses identificaron los jalapeños distribuidos por Coast Citrus Distributors como la fuente probable del brote de salmonela, después de analizar los alimentos consumidos por las personas afectadas y rastrear el origen de los productos.

Los jalapeños fueron enviados a restaurantes

Coast Citrus Distributors comenzó el retiro del mercado de los jalapeños vinculados con la investigación y notificó a sus clientes sobre el riesgo sanitario. Los productos fueron distribuidos principalmente a restaurantes y establecimientos mayoristas.

Entre los negocios que recibieron los jalapeños se encuentran las cadenas Chipotle Mexican Grill y QDOBA. Ambas retiraron el ingrediente de sus restaurantes después de que las autoridades les informaran sobre la posible contaminación.

QDOBA informó que dejó de utilizar los jalapeños en todos sus establecimientos como medida preventiva. La cadena señaló que trabaja con las autoridades de salud pública mientras continúa la investigación.

Chipotle también retiró los jalapeños de los restaurantes que recibieron el producto y cambió de proveedor desde el 20 de julio. La FDA indicó que QDOBA dejó de servir los jalapeños vinculados con el brote el 28 de julio.

Los CDC y la FDA consideran que actualmente no existe un riesgo activo para los consumidores relacionado con esas dos cadenas, debido a que los productos afectados fueron retirados de sus establecimientos.

Colorado y Minnesota concentran los casos

Los casos se distribuyen en 27 estados, aunque Colorado y Minnesota concentran la mayor cantidad, con 110 personas enfermas en cada uno. Illinois registra 30 casos y Kansas 13.

También se han identificado contagios en Alabama, Arkansas, California, Georgia, Indiana, Kentucky, Luisiana, Michigan, Misuri, Montana, Nebraska, Carolina del Norte, Dakota del Norte, Ohio, Oklahoma, Carolina del Sur, Tennessee, Texas, Utah, Virginia, Washington, Wisconsin y Wyoming.

Las enfermedades comenzaron entre el 19 de junio y el 20 de julio. Las autoridades advierten que la cifra real podría ser mayor, porque muchas personas se recuperan sin acudir a un médico y no se someten a pruebas para confirmar la infección.

En Minnesota, las entrevistas realizadas por las autoridades encontraron una relación significativa entre los casos y los restaurantes Chipotle. La mayoría de las personas enfermas dijo haber comido en uno de los establecimientos de la cadena entre el 14 de junio y el 14 de julio, con una concentración de visitas entre el 24 de junio y el 2 de julio.

Otros afectados reportaron haber consumido alimentos en distintos restaurantes de comida mexicana. La investigación también identificó grupos de personas enfermas que coincidieron en determinados establecimientos.

Las autoridades aún buscan otros puntos de distribución

La FDA investiga si los jalapeños afectados llegaron a tiendas de autoservicio. Hasta ahora no existen evidencias de que Coast Citrus Distributors haya enviado directamente estos productos a supermercados.

La autoridad sanitaria recomendó a los consumidores confirmar el origen de los jalapeños adquiridos y evitar aquellos relacionados con el retiro del mercado. También pidió a los negocios que no vendan ni sirvan los productos señalados y que laven y desinfecten las superficies que pudieron entrar en contacto con ellos.

El origen agrícola identificado se encuentra en Sinaloa, aunque la investigación todavía debe determinar en qué punto de la cadena ocurrió la contaminación. La trazabilidad de los productos incluye al productor, al distribuidor, a los restaurantes y, eventualmente, a otros puntos de venta.

El brote de salmonela se produce mientras Estados Unidos mantiene abiertas otras investigaciones relacionadas con alimentos frescos. Entre ellas se encuentra un brote de ciclosporiasis vinculado con lechuga servida en restaurantes Taco Bell y suministrada por operaciones de Taylor Farms en el centro de México.

La coincidencia temporal de ambos episodios ha incrementado la atención sobre las condiciones sanitarias en la producción, el transporte y la distribución internacional de frutas y verduras.

Síntomas y grupos con mayor riesgo

La salmonela puede provocar diarrea, fiebre y cólicos estomacales. Los síntomas suelen aparecer después de la exposición y, en la mayoría de los casos, desaparecen en un periodo de cuatro a siete días sin tratamiento específico.

La infección puede ser más grave en niños pequeños, adultos mayores y personas con sistemas inmunológicos debilitados. Las autoridades recomiendan buscar atención médica si la diarrea dura más de tres días, aparece fiebre elevada, existe sangre en las heces, los vómitos impiden beber líquidos o se presentan signos de deshidratación.

El brote de salmonela también pone de manifiesto la dificultad de identificar rápidamente el origen de una contaminación cuando un mismo producto circula por numerosos restaurantes y estados. Para cuando aparecen los primeros diagnósticos, los alimentos pueden haber sido consumidos o retirados sin que los clientes conozcan su procedencia.

Pensando en México

El caso no demuestra por sí mismo que todos los jalapeños procedentes de México representen un riesgo sanitario. Sí expone la necesidad de mantener controles verificables sobre los cultivos, los distribuidores y los restaurantes que exportan alimentos al mercado estadounidense.

También puede afectar la percepción internacional de los productos agrícolas mexicanos, incluso cuando la contaminación corresponda a un productor o una ruta específica. La respuesta de las autoridades deberá aclarar dónde ocurrió la falla y qué medidas se aplicarán para evitar nuevos casos.

¿Las autoridades mexicanas informarán sobre el productor señalado y las medidas adoptadas en Sinaloa?