La OMS estima que la soledad adolescente en el mundo alcanza el 20,9%

La soledad adolescente en el mundo supera el 15,8% estimado para toda la población.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula que el 20,9% de las personas de 13 a 17 años siente soledad. Es la proporción más alta entre los grupos de edad analizados por su Comisión sobre Conexión Social, cuyo informe global se publicó en 2025.

La cifra sitúa el problema más allá de un país o una región. La OMS estima que el 17,4% de las personas de 18 a 29 años también siente soledad, frente al 15,1% entre los 30 y 59 años y el 11,8% entre quienes tienen 60 años o más.

La OMS registra las tasas más altas entre adolescentes

En el conjunto de la población mundial, cerca de una de cada seis personas, el 15,8%, reporta sentirse sola. La proporción adolescente de 20,9% supera esa media y apunta a una mayor presencia del fenómeno entre los más jóvenes.

La diferencia también aparece según el nivel de ingresos de los países: la OMS calcula una prevalencia de 24,3% en los de ingresos bajos y de 11% en los de ingresos altos. Esas cifras abarcan a la población general y no deben leerse como tasas específicas de adolescentes.

Los resultados globales dependen de cómo se formula la pregunta, qué edades incluye cada encuesta y con qué frecuencia se considera que una persona siente soledad. Un estudio con 248.017 adolescentes de 13 a 17 años en 70 países, basado en encuestas escolares recogidas entre 2003 y 2018, estimó que el 11,7% se había sentido solo «la mayor parte del tiempo» o «siempre» durante los doce meses previos. La OMS advierte que sus estimaciones más recientes reúnen datos de distintos lugares y edades, así que las cifras no son intercambiables.

Soledad y aislamiento social describen experiencias distintas

La OMS define la soledad como una sensación subjetiva de malestar: aparece cuando la conexión que una persona mantiene con los demás no coincide con la que desea o necesita. El aislamiento social, en cambio, describe una situación objetiva de vínculos, relaciones o interacciones insuficientes.

La distinción importa porque una persona puede sentirse sola aunque mantenga contacto frecuente con otras, y alguien con pocos vínculos puede no describir esa experiencia como soledad. La OMS calcula que el aislamiento social podría afectar hasta a uno de cada cuatro adolescentes, pero advierte que la evidencia disponible para medirlo es más limitada.

Tampoco sentir soledad equivale a tener un diagnóstico de depresión o ansiedad. El dato identifica una experiencia declarada; no establece por sí solo su duración, intensidad, causas ni el tipo de apoyo que necesita cada adolescente.

El bienestar adolescente también preocupa en España

La noticia de EFE publicada este 15 de octubre sobre un barómetro de UNICEF España y la Universidad de Sevilla aporta una referencia nacional. En una serie de mediciones entre 2006 y 2022, la proporción de estudiantes de 12 a 16 años que declaró sentirse sola o solo con mayor frecuencia pasó del 7% en 2018 al 13,6% en 2022.

El estudio español también registró un aumento de la tristeza frecuente, del 11,9% al 19,5%, y una caída en la proporción que dijo poder concentrarse siempre o casi siempre, del 55% al 40,1%. Sus autores analizaron 14.000 respuestas de cinco ediciones del estudio HBSC en España, con 2.800 participantes por edición.

La cifra española no permite afirmar que la soledad haya aumentado en la misma proporción en todo el mundo. Sus edades, periodo y categoría de respuesta son distintos de los usados en las estimaciones globales de la OMS. Sí muestra por qué hacen falta mediciones periódicas y comparables para entender qué grupos presentan mayor malestar y cómo cambia con el tiempo.

La conexión social influye en la salud y el aprendizaje

La OMS relaciona la soledad y la falta de conexión social con mayores riesgos para la salud física y mental, entre ellos ansiedad y depresión. También señala que los adolescentes que se sienten solos tienen una probabilidad 22% mayor de obtener calificaciones más bajas; esta asociación no demuestra que la soledad sea la única causa del rendimiento escolar.

Las condiciones que pueden dificultar los vínculos varían entre personas y comunidades. La OMS menciona problemas de salud, ingresos y educación bajos, discriminación, falta de espacios comunitarios y experiencias negativas en entornos digitales. No identifica una causa única que explique todos los casos.

Su propuesta incluye incorporar la conexión social en las políticas públicas, mejorar la investigación y la medición, y fortalecer espacios comunitarios como parques, bibliotecas y transporte público. UNICEF España, por su parte, recomienda que escuelas y servicios sanitarios hagan más accesible la búsqueda de apoyo y cuenten con personal preparado para atender a adolescentes.

Pensando en México

La estimación mundial de la OMS incluye a adolescentes, pero no indica por sí sola cuál es la prevalencia en México. Tampoco permite trasladar directamente al país los resultados de España: las edades, encuestas y condiciones sociales pueden ser diferentes.

Para saber si el fenómeno crece aquí hacen falta estudios nacionales comparables que midan la experiencia de soledad y el acceso a apoyo en distintos grupos de adolescentes. ¿Qué datos permitirían conocer mejor la soledad adolescente en México?

Fuentes: Organización Mundial de la Salud, PubMed, EFE, UNICEF España, Universidad de Sevilla. who.int